Это животное размером с небольшую собачку причиняло немало хлопот европейским поселенцам, разоряя курятники, съедая животных, попавших в капканы, и нападая на ягнят и овец. Чёрная окраска, огромная пасть с острыми зубами, зловещие ночные крики и свирепый нрав дали первым европейским поселенцам основание прозвать этого коренастого хищника «дьяволом».
Латинское название тасманийского дьявола Sarcophilus laniarius. Название рода «Sarcophilus» образовано от слов «sarcos» (греч.) – «мясо» и «phileo» (греч.) – «люблю», что можно дословно перевести как «любитель плоти». Наверно, мало найдется животных на Земле, имеющих подобное хищное название. Чтобы представить, как выглядит этот зверь, достаточно прочитать его биологическое описание. Тасманский дьявол — самый крупный из современных сумчатых хищников. Это плотное и приземистое животное размером с небольшую собаку, однако, тяжёлым телосложением и тёмной окраской больше напоминающее миниатюрного медведя. Тело у тасманского дьявола неуклюжее и массивное. Передние лапы чуть длиннее задних. Голова непропорционально велика, с притупленной мордой. Уши небольшие, розовые. Хвост короткий и толстый; в нём у тасманского дьявола откладываются запасы жира. Хвост покрывают длинные волосы, которые часто вытираются, и тогда хвост остаётся почти голым. Череп массивный с сильнейшими челюстями и острыми, массивными зубами; коренные зубы как у гиены, приспособлены к перекусыванию и дроблению костей.
В основном тасманийский дьявол питается небольшими кенгуру и другими мелкими млекопитающими, которых убивает действительно "по-дьявольски" - одним резким укусом сильнейших челюстей он прокусывает насквозь позвоночник или даже череп жертвы. Тасманийский дьявол очень прожорливый. Его суточная норма пищи равна 15 % от веса тела. Часто бродит он по берегам водоёмов, находя и поедая лягушек и раков, а на побережье — мелких обитателей моря, выброшенных на берег. Однако большую часть добычи сумчатый дьявол получает в виде падали; используя свое развитое обоняние, он находит и пожирает любые трупы — от рыб до павших овец и коров, причем предпочитает уже разложившееся, тухлое и червивое мясо. Добычу он проглатывает целиком, вместе со шкурой и костями. Кроме прожорливости этот зверь отличается неразборчивостью в пище — в его экскрементах находили иглы ехидны, кусочки резины, серебряную фольгу, куски кожаных ботинок и сбруи, посудные полотенца и непереваренные морковки и початки кукурузы.
Его маленькие размеры очень обманчивы, потому что это животное очень сильное и коварное. Дьявол зачастую побеждает в схватке с животными, которые значительно крупнее его, поэтому врагов, кроме человека, у него нет. Одним из доказательств его агрессивности может служить тот факт, что многие эти взрослые «посланцы ада» украшены многочисленными шрамами - следами слишком частого выяснения отношений между собой.
Сумчатый дьявол издает большое количество устрашающих звуков: от монотонного рычания и глухого «покашливания» до жутких пронзительных криков, создавших ему дурную репутацию. Не смотря на свой малый рост, дьявол наводил ужас на переселенцев своим строгим нравом, который проявлялся в этом рычании и злом выражении морды. Из-за этого его никто не пытался одомашнить. В неволе содержать это чудовище практически невозможно, потому что, случалось, он зубами выворачивал прутья клетки.
Сумчатые дьяволы весьма агрессивны, однако привычка широко раскрывать пасть, как бы в зевке, у них является не способом устрашения и агрессии, а скорее признаком неуверенности. О том, что дьявол разъярен (а это случается очень часто) и собирается атаковать, можно легко узнать по его розовым ушкам, которые в такие моменты приобретают фиолетовый окрас. Лучше, конечно, наблюдать это издалека, а то можно запросто лишиться какой-нибудь части тела.
составитель Алена Андреева, Фото: www.webpark.ru